Considéré comme un foyer du jansénisme, Port Royal des Champs subit au XVIIème siècle les persécutions du roi Louis XIV et de la papauté. Ce sont ces moments chaotiques que l’auteur ranime en donnant la parole aux femmes, titrées ou non, qui les ont vécus si douloureusement. Angélique de Saint–Jean, abbesse, Françoise de Joncoux, historiographe, Esdune, la cuisinière de Blaise Pascal, Madame de Maintenon, Marie-Catherine Racine, la fille du grand dramaturge, et même la Champmeslé qui fut la maîtresse de ce dernier …
Ainsi les points de vue se multiplient et le lecteur est rendu sensible aux facettes multiples du refus obstiné des moniales, préférant l’expulsion à la signature d’un formulaire qu’elles considéraient comme une trahison envers leur foi.
Port Royal, une exigence de pureté. Essentielle ? Exaspérante ? Incompréhensible ? Aujourd’hui encore, croyants ou non, nous nous interrogeons sur ce besoin d’absolu.
L’avis de Françoise :
Des femmes qui se retirent du monde pour intégrer un ordre religieux...
Elles ont reçu "la grâce". Elles repensent les préceptes de l'Eglise et les Saintes Ecritures. L'histoire de leur détermination, révolte soutenue ou combattue mais liée à de grands noms comme Racine, Blaise Pascal, Saint-Augusrin, La Maintenon, Louis XIV, Jansenius...
La première approche du récit est déroutante mais il intrigue et se révèle plus qu'agréable à lire.

En1934, si beaucoup d’intellectuels russes sont hostiles au régime instauré par Staline, il n’en est pas un qui le déclare ouvertement. Une seule voix va s’élever, celle du poète Mandelstam, dans une épigramme qui lui vaudra arrestation et tortures. Pour décrire ces moments noirs de la vie soviétiques, Littell donne la parole à divers protagonistes, le poète lui-même, sa femme, une amie proche et un hercule de foire qui traverse toutes les épreuves injustes qui lui sont infligées avec une foi inébranlable dans le régime d’alors. Mandelstam mourra de froid et de faim en Sibérie mais la poésie triomphe :
" En m'enlevant les mers, et l'envol et l'élan,
Pour mettre sous mes pieds l’appui forcé du sol,
Quel brillant résultat avez-vous obtenu ?
Ces lèvres qui remuent sont hors de votre atteinte."
L’avis d'une lectrice  :
J’ai abordé cet ouvrage comme une œuvre de pure fiction n’ayant rien lu à son sujet, pas même la quatrième de couverture. Quand j’ai compris que ces intellectuels russes étaient réels, j’ai trouvé à ce livre une dimension supplémentaire. Le problème de la relation des artistes au pouvoir politique est exposé dans ses nuances et j’ai découvert l’existence de ce grand poète russe dont je vais m’empresser de lire des œuvres. Les critiques concernant cette histoire romancée sont très élogieuses et, ma foi, elles sont pertinentes.